🔹바다는 조용하지 않았어요.
모두가 같은 장면을 기다리고 있었으니까요
발리 누사페니다의 바다는 예상보다 북적였습니다.
전 세계에서 모인 스쿠버다이버들이 만타가오리를 보기 위해 모인 하루였어요.
수중에는 숨죽인 긴장감이 퍼져 있었고, 누구보다 조용하게, 누구보다 간절하게 모두가 그 날갯짓을 기다리고 있었어요.
가이드는 앞을 가리켰고, 그가 가리킨 방향에서 묵직한 무언가가 다가오고 있었어요.
🔹눈앞으로 다가온, 바다의 날개
어둡고 부드러운 그림자처럼 보이던 실루엣이 점점 가까워질수록 뚜렷해졌습니다.
그건 바로 만타가오리였어요.
천천히, 조용히 내 눈앞을 가로지르며 유영했고 그 움직임 하나하나가 마치 시간을 멈춘 듯한 감각을 남겼습니다.
이건 스쳐가는 장면이 아니었어요.
나를 바라보며 머물다 가는 느낌이 확실히 있었어요.
🔹만타가오리는 어떤 생물일까?
만타가오리(Manta Ray)는 가오리목 연골어류 중에서도 가장 크고 웅장한 해양생물입니다.
‘Manta’는 스페인어로 ‘담요’라는 뜻이에요.
그 넓은 몸과 펼쳐진 날개가 바다를 감싸는 듯 보여서 붙은 이름이에요.
✔️ 크기: 날개폭 최대 약 7m, 무게 약 2톤
✔️ 먹이: 플랑크톤, 미세 부유생물 (필터 피더 방식)
✔️ 서식지: 열대~아열대 해역 (발리, 몰디브, 갈라파고스 등)
✔️ 성격: 온순하며, 인지 능력이 높은 생물로 추정됨
이 생물은 사람을 해치지 않으며, 오히려 조용히 다가와 함께 유영하는 모습을 보여줍니다.
| 항목 | 정보 |
| 국문명 | 만타가오리 |
| 영문명 | Manta Ray |
| 학명 | Mobula birostris (대왕만타), Mobula alfredi (리프만타) |
| 주요 서식지 | 발리, 몰디브, 팔라우, 갈라파고스 등 열대・아열대 해역 |
| 크기 | 날개폭 최대 7m / 평균 무게 2톤 이상 |
| 먹이 | 플랑크톤, 미세한 부유생물 (필터 피더) |
| 특성 | 온순하고 지능 높음, 자기 인식 가능성 연구 중 |
| 보호상태 | IUCN 멸종위기종(Vulnerable) |
🧠 생각보다 지적이고, 더 섬세한 존재
일부 연구에서는 Mobula alfredi 개체가 거울에 비친 자기 자신을 인식하는 듯한 행동을 보였다고 합니다.
자기 인식 능력은 대부분의 동물에게 드문 특성인데요, 만타가오리에게서 이런 반응이 관찰됐다는 건 정말 놀라운 사실이에요.
저 역시 느꼈어요.
눈이 마주친 것 같은 그 순간, 분명 무언의 교감이 있었습니다.
그 존재는 단지 바다를 떠다니는 생물이 아니라 나를 바라보는 하나의 ‘존재’였어요.
❗지금 우리가 지켜야 할 생명
만타가오리는 현재 국제자연보전연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기 취약종(Vulnerable)입니다.
위협 요인은 다음과 같아요:
- 혼획 및 불법 포획
- 미세 플라스틱 섭취 위험
- 다이버의 과도한 접근 및 터치
- 해양 오염으로 인한 스트레스
플랑크톤과 비슷한 크기의 미세 플라스틱을 먹이로 착각해 삼키는 경우도 발생한다고 해요.
이 생물은 단순히 ‘크고 예쁜 생명’이 아니라 우리가 반드시 보호하고 지켜야 할 바다의 일부입니다.
🔹다시 만난다면
숨을 참고 바라봤던 그날,
그 움직임 하나하나가 오래도록 기억에 남았습니다.
바다와 교감했던 순간은 그 무엇보다도 고요하고 깊었어요.
다시 마주하게 된다면, 이번에는 조금 더 오래 숨을 참고 기다리고 싶어요.
그리고 조용히, 그 순간을 또 한 번 가슴에 새기고 싶습니다.
